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第130章（第1页）

严济舟带来一万两银票，准备投其所好捐给抚署作为助学用度，当他听到抚台为土民州县赈灾而犯愁时，决定改变用途，救其所急。

此刻，国子监荫生出身的书呆子，正在值房查阅《状元策论精粹》。杨应琚果然翻看到赈灾的策论。状元策到底是状元策，鸿谈阔论、笔风恣放。然而，兴奋还未爬满杨巡抚脸上，便给愁容抹去。状元策空谈奢论，不能解决实际问题。

长随杨小三进来通禀十三行行首严济舟求见。

&ldo;十三行行首？他来干什么？&rdo;杨应琚对行商抱有本能的反感。

&ldo;他说是为公事。&rdo;杨小三答道。

&ldo;那就让他进来吧。&rdo;杨应琚懒洋洋应道，继续看状元策。

严济舟进了巡抚值房，见杨抚台全神贯注看书卷，便未打搅他，悄悄地观察杨应琚。杨应琚身长偏瘦，略微驼背，年纪五十出头，鼻梁上架着一副老花镜，活像个在儒学授业的老学究。发辫夹杂着少许银丝，鼻头微微泛红，按常人的说法好酒之人鼻头窜红，据说杨应琚不但不好酒，酒量也十分有限。

杨应琚的父亲杨文乾曾任广东巡抚。严济舟试图将父子俩作比较，除了脸模有些像外，气宇相去甚远。杨文乾的外表就是个精明强干的能臣，杨应琚看似有些迂腐。当然，他是否能干，现在下结论为时过早。

严济舟轻咳一声：&ldo;杨抚台。&rdo;

杨应琚抬起头，神思还未从状元策中跳出来，他迟疑地看着面前这位脸庞白净，一副儒雅之相的来客，&ldo;请问先生您？&rdo;

杨应琚显然把对方当成哪个儒学的先生了。严济舟亢声答道：&ldo;十三行行首严济舟，特来为抚台大人弥解燃眉之急。&rdo;严济舟用略带施舍的表情将一张银票递给杨应琚。

&ldo;这？这？这？&rdo;杨应琚口齿含糊不清，一时不明就里，想收又不敢收。

严济舟道：&ldo;末商在陶乐茶庄喝早茶，听藩司几个吏胥说起连州等地土民闹饥荒，末商心急如焚，赶回十三行会所将急用的行用银挤挪出一万两，捐给抚署，抚台大人好分拨下去，暂时用于调米赈粥。所缺的另一万两赈灾银，抚台可动员广州大户捐输。&rdo;

杨应琚激动得鼻头酡红，连连拱手作揖：&ldo;严行首，佩之（杨应琚字）替灾民叫你三声恩公！你有所不知，这两天本抚急得食不知味、寝不安枕。&rdo;

杨应琚叫杨小三上茶，亲手将茶捧严济舟手中。杨应琚近距离看严济舟一眼，发现自己方才把严济舟看岔了，他那对滑溜悠转的豆荚眼，分明含着商人的狡黠。杨应琚叫严济舟坐下闲聊，随意问起十三行。他对十三行十分陌生，不知道十三行换了新行首，也不知前行首陈焘洋的洋行是赫赫有名的广义行。毕竟是巡抚大人，十三行首领再怎么财大气粗，也都排在士农工商的末位。杨应琚虽然没直说，但口气中隐隐含有对商人的轻蔑。

严济舟对杨应琚的喜好略有了解，并不计较，在心里寻思着如何切入正题。

杨应琚没有与商人深交的雅兴，又不便端茶逐客，便转目欣赏他的墨宝。杨应琚心不在焉，不咸不淡地寻话说：&ldo;以前是陈焘洋做总商，他告老还乡，魂归故里，对不对？十三行就要有个新掌门，众行商就推举一个有仁爱之心的行商做行首，行不行？严济官如此关心饥寒交迫的土民，那么大伙就选严济官来做行首，好不好？有了严济官做十三行掌门，乃我粤省土民的福祉，从此土民就不会饿肚皮，是不是？&rdo;

杨应琚说着打住，发觉自己说话不着边际，他歉意地笑了笑：&ldo;严济官做行首是好事，此乃十三行同仁的福祉，新官上任万事兴。&rdo;

严济舟恭敬道：&ldo;承蒙抚台大人错爱，末商诚惶诚恐，当下还远远谈不上万事兴，比如‐‐&rdo;严济舟刹住话头，将难言之隐表露得淋漓尽致。

杨应琚看一眼严济舟：&ldo;严济官吞吞吐吐，有什么难言之隐吗？&rdo;

&ldo;确有难言之隐，末商难以开口，前任尸骨未寒，后任不便说三道四。&rdo;

杨应琚鼓励道：&ldo;只要有利于朝贡贸易，后任就应该直抒己见。无论前任现任，有不妥之处，当改即改。&rdo;

严济舟颔首道：&ldo;有抚台大人这句话，末商就直言了。现在十三行行数太多，而想加盟者趋之若骛。过去申办太易，比如第一关，申办人只需一名行商担保，徇私情流弊禁而不绝，若后几关把关不严，就会弄得十三行鱼龙混杂、良莠不齐，不堪肩负皇上御准的朝贡贸易。&rdo;

&ldo;良莠不齐，确是十三行痼疾，本抚深有同感。&rdo;杨应琚不想表露出他是监管朝贡贸易的外行，他翻看过前几任留下的公牍，有不少涉及朝贡，只是他没时间顾得上细看。杨应琚道：&ldo;过去了的没办法更改，现在你是行首，必须严格把住会所这道关。&rdo;

严济舟为难道：&ldo;驽钝做上行首，才切实体会到做行首的难处。不批准，不仅得罪了申办人，还得罪了担保的行商。抬头不见低头见，这个不批，那个延缓，几年下来，还不把同仁都得罪光？以后，行首执行圣旨抚牍，他们就可能暗中违抗。&rdo;

杨应琚愣神思考，慢慢体会严济舟的话意。他转过脸，用责备的口气道：&ldo;你的意思是想推卸行首职责，取消行首审批这一关？&rdo;

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