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第84章（第2页）

刘彦直觐见慈禧，老佛爷和颜悦色问道：&ldo;小子，这是你写的？&rdo;

&ldo;是我表兄周嘉睿写的，他是江东一个落第秀才，平日喜欢看书，写的乱七八糟，非要托我献给太后，我没办法，就请李总管帮个忙，让太后见笑了。&rdo;刘彦直在慈禧面前依然不跪，也不口称奴才，大大咧咧，毫不注意言辞。

慈禧却不恼，一方面她觉得刘彦直是乡下人不懂规矩，另一方面实在是被这篇文章所折服，写的太好了，谁说大清没有能人，糙莽之间遍布英才，都被埋没了啊，看来这八股科举制度确实该废了。

&ldo;小李子，去把这个姓周的叫来，哀家要和他唠唠。&rdo;慈禧道。

片刻后，周嘉睿来到，他倒是个懂规矩的，三拜九叩行大礼，慈禧赐座，他再三推辞不敢坐，最后推不过才将屁股放在椅子边缘，诚惶诚恐的样子让慈禧非常满意。

刘彦直继续出去值宿，周嘉睿怎么忽悠的慈禧他不知道，只知道周老师在屋里待了两个多小时才出来，满面的春风得意。

&ldo;怎么样？&rdo;刘彦直问道。

&ldo;成了，老佛爷派我即刻进京，协助李中堂与洋人交涉，还给了我一个总理衙门五品章京的差使。&rdo;周嘉睿志得意满，仿佛已经看到了自己的将来，&ldo;我起步就是五品，等议和完成，肯定还得提，再过几年等大清完蛋的时候，我已经积累了一定的家底子，我想不想当李鸿章，更不能当袁世凯，我当盛宣怀那样的人物就满足了，富可敌国，流芳千古。&rdo;

&ldo;即刻回京，那敢情好，我跟你一块儿回去吧，我可不想当什么侍卫。&rdo;刘彦直道。

&ldo;你现在的身份可不能说走就走，太后对你恩宠着呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。&rdo;周嘉睿左右看了看，&ldo;我在城外等你。&rdo;

&ldo;那林怀远呢？&rdo;刘彦直问道。

&ldo;随他去，反正现在咱不欠他了。&rdo;

次日一早，李莲英来伺候老佛爷梳头，心惊胆战地向她报告一件事，巴图鲁蓝翎侍卫刘彦直留下一封书信不辞而别。

&ldo;为何要走？&rdo;慈禧大为不解，要知道摆在刘彦直面前的可是锦绣前程，大清正值内忧外患之际，少不得要动刀兵，他这样好的身手，一刀一枪博个总兵、提督不在话下。

李莲英奉上书信，信上寥寥几行质朴的毛笔字，只说自己喜欢闲云野鹤的生活，不愿受功名官职的束缚，同时留下的还有那件御赐黄袍马褂。

&ldo;罢了，随他去吧。&rdo;慈禧哀叹道，昨夜她还感慨祖宗护佑，给大清赏赐了一文一武两个世外高人，没成想一大早的武将就跑了，好在还留下一个文官，这是不是象征着大清若想富强，不在于整军经武，而在于变法图强呢？

&ldo;小李子，林怀远呢？&rdo;慈禧忽然想起了这位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到这两个高人隐士。

&ldo;奴才这就去宣。&rdo;李莲英颠颠地出去，不大工夫，林怀远进来跪拜请安，慈禧问他，这周嘉睿和刘彦直，到底是你哪门亲戚。

林怀远汗都下来了，天威难测，他不敢欺瞒，便一五一十道来，当然把重要的部分省略了，只说这两人是来自南洋的归侨，因为在酒楼高谈阔论被自己听到，有心想请他们为国效力，没想到自己先遭难下狱，两位义士颇有士为知己者死的春秋古风，不远千里来京营救，还特地预备了一盒糕点，就是为了西狩路上献给太后。

慈禧听了默然许久，这个答案非常符合她的心理预期，这两个人真的是上天赐给大清的人才。

&ldo;林怀远，你也不用伴驾西行了，赐你一道懿旨，你回江东去吧。&rdo;

&ldo;谢太后隆恩！&rdo;林怀远大喜，以头触地，砰砰直响。

打发了林怀远，慈禧又叫来几名王公大臣，让他们糙拟一份《罪己诏》，这是周嘉睿献上的良策第一步。

……

刘彦直和周嘉睿星夜兼程，京师在望，此刻北京城正被八国联军的铁蹄蹂躏，身为中国人却无能为力，两人沮丧而愤怒。

周嘉睿奉旨返京，但他却不准备进京，因为现在根本没得谈，整个北京城也没有支撑场面的大臣，慈禧留下善后的荣禄也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，与即将被任命为议和大臣的李鸿章碰头，见见这位传说中的大清裱糊匠。

从北京前往上海，最便捷的方式是从天津乘海船，两人径直奔向天津，经历过血战的天津已经基本恢复了社会秩序，刘彦直和周嘉睿摘去了头上的假辫子，在租界买了两套洋装穿上，暂且冒充日本人，买了票子搭乘英国太古轮船公司的船票，目的地上海。