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第350章（第1页）

真正苦的是他们接下来的日子。因着英祥的伤，又是买药花钱，又是无法出去挣钱，全靠在家坐吃山空，多出的二两银子不多久便不剩什么了，冰儿端详着当票上满当的日期渐渐逼近，却丝毫没有赎当的可能性，心里就不由作酸。英祥见她肚子越来越大，却还要背人掩泪的样子，心痛难耐，虽然行走还有些不利落，仍然挣扎着出去找活计。但因为包彭寿从中弄鬼，散布谣言到处说英祥他非但教书不行，且品性不端，都抓到号子里受了官刑。小小县城就麻雀大的地方，消息传播得极快，那些请得起先生的人家谁肯再请他！日常只能偶尔靠给别人写写书信，赚得的钱连两张嘴都填不满。英祥那一身铮铮傲骨也就渐渐消磨，开始想着其他法子来养家糊口。

他们所住的院子里都是些穷苦的下民，英祥一日又恹恹地回来，那些在院子里喝酒猜拳的人便带着三分笑话，也带着三分指点的意思道：「博先生，你那身灰蓬蓬的长衫还是早些脱掉妥当！这年头，靠几本书出头，除非是考秀才举人，否则，就是给人写状纸丶做先生，也没有人瞧得上你！还不如早像我们似的，一身短打，走到哪里吃那里，苦是苦些，老婆孩子都不饿肚子，小日子过得一样的写意！」

又有人笑道：「要么，就别舍不得你那俊俏堂客，要么，就别舍不得你这个识字人的面子。你看你又不会一门手艺，除了卖劳力，到哪里讨生活？」

英祥听到言语里有些辱及妻子的意思，脸不由一挂，但见人家照吃照喝，全无一点在意，心里不由又馁了，苦笑道：「脱掉长衫容易，可就是脱掉长衫，又有哪里可以讨生活的？」

有一人见他语气倒还恳切，也知道他们一家自从来到兰溪，日子过得很是艰难，老婆估计冬天就要临盆，到时候别连买红糖丶小米丶鸡蛋的钱都没有！于是指点道：「小后生，这里河道多，南来北往运粮食丶运蚕丝的船只也多。找个码头口，不拘是拉纤还是脚夫，虽然赚的是辛苦钱，但是养个家不成问题。只看你吃不吃得起这个苦头！」

英祥略怔了一会儿，寻思自己也是练过武的人，力气又不小，虽然这些力役下贱了些，但是凭本事吃干净饭，也没什么大不了。大丈夫能屈能伸，何苦守着一身长衫苦撑着体面——况且自己的体面，早在下理藩院被赐死的时候就被剥了个荡然无存了！

第二天，英祥就换了一身短打跟着人到河道边找活计。若说挣得多，还是拉纤，他站在河岸边，看纤夫们赤_裸着上身，只穿一条短褌，胸口勒着纤绳，腰躬得浑似一只大虾，拖着不远处一条大船朝浅水靠岸的湾头行进。这时正是夏初水流最急最大的时候，一阵浪头过来，二十几个纤夫便有些稳不住了，若是脱了纤，船要翻不说，还可能伤到拉纤的人，于是撑船的大呼「稳住」，纤夫则叫「避开」——即避开水筋，两两互相吼叫丶埋怨丶怒骂，好容易过了水头，船只平稳下来，英祥见那些纤夫们晒得黝黑的肩膀上已经被勒出一道紫红的印子，却相对咧嘴一笑，仿佛刚刚的怨怼已经烟消云散一般。他咽了咽唾沫，自思这样带着技术性的活儿自己纵有蛮力也干不来，且如此半裸着身子，他也觉得不好意思。于是扭头往码头望去。

码头上也很热闹，脚夫们提着扁担涌在一艘刚刚准备卸货的漕船上争揽生意。英祥观察了一会儿，觉得这活儿虽然也低贱，但是难度却小些，因而鼓足勇气到脚行预租了一根扁担，也去码头上凑热闹。

他的个子在一群南方人里显得高而壮实，又不像其他人那样乱哄哄挤在前面争抢，便觉着醒目。漕船上是回空带的北货，船主指着英祥道：「你——那个个子高的——就是你，前面来！」

英祥大喜过望，排开其他人，踩上颤巍巍的跳板到了船上，挺得笔直的脊梁略弓了弓。船主打量了他两眼，问道：「眼生啊！新来的？」

英祥笑道：「可不是。谢谢爷赏饭。」

船主笑道：「挺会说话。」叫里头的伙计拎了装得足足的两个麻袋出来，说道：「送到那边我们的大车那里，二十个大子儿。仔细些，里头有些贵的，要是出了毛病，按道理你是要赔的。」英祥道：「省得！」用扁担上左右打秋千的两个钩子钩住了麻袋，他动作笨拙，忙活了半天，惹得那些没有揽到生意的一阵讪笑。英祥试了试肩，虽有点重，还扛得起，晃晃悠悠起了身。没成想过跳板时身子就稳不住了，那带着弹性的木头跳板，被压得重了，越发上下起伏得厉害。上船时空身，倒还不觉得，这会子肩膀上压了担子，他的身子便也在跳板上前后晃悠，脚里踩不稳，几乎要往河里跌。

船主眼疾手快，一把捞住了他，埋怨道：「你血祖宗的！人掉下去是小，我这里的货物可比你这把骨头值钱！小心点行不行！吃不了这碗饭早点滚蛋！」

英祥忍着心里的气，听着船主喋喋不休的抱怨和指责上了岸，若是以前，早掼了挑子拔脚离开了，可今天想着二十个铜板，他咬咬牙忍了下来，看看前头大车似乎离得不太远，心里一阵喜悦，加快步子朝前走去，一直赶超了好几个脚夫。

他听见后面有人在「噗嗤」笑话他，估计着是自己这根扁担左右打晃的缘故，走了只不过三分之一的路程，他就觉得右肩上火辣辣的磨得丶压得吃不消了，只好停下步子，搁下挑子喘两口气，蹲下身子重新套进左肩上。没想到这挑担子的人途中原本是不宜歇息的，一歇就会泄了气，一泄气，再提劲就极难。果然，不过一百多斤的挑子，换到左肩竟扛不起来，试了几试都觉得脚里打颤，胸口憋闷得喘息不了。后头的人一个个紧着向前赶，超过他时冲他「呵呵」地笑。英祥看他们速度虽然不是绝顶的快，但是脚步轻捷，动作稳健，呼吸声与步伐相应，换肩时步子不用停，只在背后把扁担怎么地一转，自然就换过去了。就是这样子脚里不停，一鼓作气，很快都到了目的地。

英祥咬咬牙，狠命一起身，谁料这天早上喝的是稀粥，肚子里这会子早没存货了，猛站起来眼前金星乱迸，天旋地转，一个不稳差点摔倒。可巧最快的脚夫已经打回头了，拎着扁担轻飘飘地走过来，眼疾手快扶了他一把，这才没摔着。那脚夫好心问道：「小后生，没闪着吧？」

英祥摇摇头，深深呼吸了几口，感觉眼前雾蒙蒙的感觉减轻了些。那脚夫笑道：「看来你是个生手。加把劲儿吧，快了。」英祥苦笑了一下，狠命挑起担子，脚底里虚浮打晃，跟灌了铅似的，肩头上不消多会儿就又疼了起来，好容易到了地方，人跟虚脱似的，卸下麻袋就一屁股坐在地上喘气。

大车上的人又好气又好笑，上去踢踢他道：「你小子也太没用了！敢情是王八投的胎？走道儿慢成这样？要不是我不错眼地盯着，真怕东西被你黑了去！」说完，数了二十个钱丢在他身前地上：「拿走吧。以后练练好再来，白瞎了这身好肉！」

英祥心里大忿，可是面前黄澄澄的物事是铜含量极高的干隆大子儿，区区二十个，串在一起还不足一揸长短，平日里王府赏戏子，铜钱都是拿竹筐抬着往台上撒，为的就是看一看那些戏子们撅着屁股在台上搂钱的可笑样子，今天才知道，一枚大子儿来的这么不容易！自己为了这二十个钱，吃了苦头，落了埋怨，听了臭话，遭了嘲笑，他又有些辛酸又有些无奈，把钱一个一个捡起来，放在腰间的褡裢袋里。此时日头已经渐渐高了，初夏的天气在南方显得尤其燥热，身上原本湿透了的，现在被太阳一照，又全干了，看得见胸口腋下一圈都是白花花的盐硷。旁边有一口井，英祥和那些脚夫们一道，共用一个葫芦瓢，从刚打上来的水里舀了就喝，冰凉的井水令人惬意，有人喊道：「吃中饭去！吃完再来！」众人一哄而去，都到边上的小店里，有的要烂糊面，有的要小米粥，有的要「老虎脚爪」，热热闹闹地凑在店外的茅草棚子下头或坐或蹲，淅沥呼噜吃起来。

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