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第一章（第2页）

“敝人没想到公主殿下的智慧完全不逊于传说中的美貌……”看到弥亚拉皱起眉头，商人立即暂停了他的奉承话，“敝人想……敝人代表着港口的总督来此，可以保证接下来的半年，每个月都带来更多的货船，为贵国供给所有需求的货物。这是一个长期合的提议，五年十年甚至更长。为交换，总督想跳过售卖的过程，直接用这些货物，交换一些同等价值的香料……”

果然如此，她整理了一下言辞回答道：“卡皮尔先生，我很感激您对我方展现的诚意，但还请容许我拒绝您。我国每月可提供的香料有限，因此才会每月举行一场竞标会。贵方总督如果有意愿，我国一定会为您这样的大客户预留一个前排的座位的。”

弥亚拉还记得多年前，父亲向她和贾希尔解释时的话语：哈卜拉的香料独一无二，天下闻名，但却地处偏僻，只能先行卖给千里之外前来的商旅，等香料转卖运至东方时，价格就会翻上数倍，但大部分的收入却落不进哈卜拉的国库。父亲即位后做的第一件事就是把所有香料的贩卖权收归王室所有，香料易于存放，不易腐坏，每次可以只拿出一小部分让那些贪婪的商人们争个头破血流，只要他们仍能看到利润，就不会把赚钱的机会让给任何同行。一旦缺钱时，哈卜拉再自己组织皇家商队前往东方，享用这些商人高高抬起的物价。

但对方依然不愿放弃：“殿下，敝人知道贵国的规矩，但也知道您在御前影响极大，每次竞价前，只需要稍微为我们留下一小部分……”胖子把手伸入怀中，再次掏出时，手掌里已经托着一块鸡蛋大小的祖母绿宝石了，“总督大人都会有贵礼奉上，这只是一个小小的见面礼……”

但弥亚拉却大声呼唤侍女：“哈娜妮，请送这位卡皮尔先生出去吧。”她望着一脸错愕的商人，“卡皮尔先生，这一次我就当没听过刚才的话。但如果还有下次的话，我想很可能，那些您的同行，银月湾的，匕首角的，甚至是拉克索特的，都会听到一些关于这次谈话的流言。”

弥亚拉冷眼看着大门重新关闭，在那胖子伸手时，她还有些期待会是什么样的东西，但只需一瞬就完全失望。他把我当做是见到亮闪闪的东西就会扑上去的小女孩吗？

第二个人是一个高个的瘦子，大鼻子下留着棕色的八字胡，身穿鲜艳而浮夸的衣物，肩膀的部位粘着不少黑色的羽毛。他端着一个大大的方盘，一块黄色的绸布覆盖在稍微凸起的物事之上，一张口那高亢的语调就吓了弥亚拉一跳：“沙漠中最璀璨的明珠啊，您的美貌早已在东方街知巷闻，吾跨越千山万水前来，只是为了亲眼目睹这绝代的风华。”

弥亚拉有些好奇：“直说吧，这个盘子里的是什么？”

来人揭开绸布，露出一条色彩斑斓的珠串，看上去是一条金链串起了诸多色彩的宝石。“此乃塞德拉皇室的传世之宝，上一次现世还是600多年前，由塞德拉那位传奇的末代王妃亲自携带。吾还带了一份历史久远的画，可以证明……”

“停一下，”她打断对方的滔滔不绝，“我只想知道，这是一份礼物，还是一份需要代价的商品？”

高个子愣了一下，但很快就接着说了下去。“这当然是一份礼物，只有您这样传奇的美人才能配得上这件传奇的饰品……吾……只是希望，殿下能挂念这次旅途的辛劳……”

弥亚拉没有给他说完的机会：“下一个，告诉门房，下次别放穿成这样的人进来。”

第三位客人终于不再是异乡人，一位当地的皮革商先送上了自己出产的精制羊皮，然后支支吾吾地提出请求，语言支离破碎，还一直夹杂着对另一户人家的咒骂。弥亚拉花了好大工夫才明白过来，这位皮革商丢失了一名很能干活的奴隶，他认定是他的邻居兼老仇家干的，一定要进入对方的房子进行搜查，但对方请来了了护卫官拦在中间，两边陷入了僵局。皮革商人认为护卫官受了对方的贿赂，不会替他做主，希望弥亚拉能为他主持公道。

弥亚拉思考了好一会，然后写了一封简单的文书，并告知皮革商：“拿着这封信去找城卫队长，他是个可靠的正派人。有我这封信，他就会允许你搜查那人的家，但是一，他会跟着你一起进去；二，你要交给城卫队长5个第纳尔，如果你对了，这笔钱如数归还，并按律典的规定惩罚你的邻居；但如果你找不到你的奴隶，这笔钱就用来补偿对方名誉上的损失。要不要用这封信，你自己决定吧。”

送走皮革商后，金发的侍女笑着说：“主人，您处理得真好！”

弥亚拉长出了一口气之后回应道：“好吗？我不知道，父亲一定会处理得更好……”她一说完，一股酸楚就浮上了鼻尖。

哈娜妮一眼就看出了她眼中的暗淡，好心建议：“要不休息会吧。”

她摇摇头拒绝：“我是王家的女儿，这是我的职责，去叫下一个吧。”

上午的折磨一个接一个，又送走5名商人、3名情愿者和1位“奇异能力”的持有者之后，弥亚拉才得以休息一会。侍女出去通告她要午休的消息，她自己则摘下碍事的面纱返回卧房，径直走向房中的一幅画像。这是一名远游的盖兰画师为她画的，在画里，她穿着一条浅绿色的纱裙，面带笑容望着前方——她早已遗忘的表情，父亲的病迟迟不好，自己每天的职责愈发沉重，拖得她越来越喘不过气来。

她习惯性地向身后看了一眼，确认屋内无人后，拨下了画框旁的一个小机括，整幅画就像门一样打开了，一个熄灭的小火盆放在正中，后方内壁上的挂毯上，鲜艳的红色丝线织就了一蔟冲天的火焰。

弥亚拉知道父亲很讨厌这些圣火教的玩意，她自己也对那些因果报应的教义抱有疑虑，但自从父亲一病不起之后，在内心里她越来越难去否定那些古老的传统。为王室成员，她不能在公众场合带头违背沙阿的律令，只能在自己的房间内偷偷为父亲的健康祈福。

她抬起双手并退后一步，向不知是否存在的光明之主默念着心中的愿望，然后深深地往前弯下腰，又重复做了两遍之后，上前把画像归了位。“尊贵的艾米莱。”突然间，一个声音在她的身后响起。

弥亚拉自然地回应道：“什么事？”她话音出口后才惊觉，这个声音并不是她任何一名侍女的，而是一个明显的男音。她慌乱地转过身，把画像挡在身后，正好看到那个声音的主人身着一件常见的亚麻外衣，在向她行礼。

“希望我没有打搅到您。”那个嗓音和她今天听到过的全不一样，没有那些刺耳的口音，不慌不忙，却带着一种难以言明的魔力，每个字都清清楚楚地印在她的耳中。当他抬起头时，弥亚拉不由得睁大了眼睛，天哪，在那极为平常的大漠服饰之下，居然藏着一张东方人的面孔，像是刚从书页插画中走出来。

第一次见到真正活着的东方人，无数的疑问从她心头冒起。但她还是定下心来告诉自己：冷静，你已经不是小女孩了。她比起平时提高了一个音调：“你是谁？快说，否则我要呼叫守卫了！”她试着用虚张声势来为自己打气，但也很清楚，守卫都离她很远。

但对方不为所动，平静的声音里没有泛起一丁点波澜：“您可以放心，我只是来提供帮助的。”

看到对方始终站在较远处，没有靠过来的意图，弥亚拉安心了一些。“这位先生，这座府邸的大门本来就为所有人打开，你没有必要闯进我的房间，这样很不明智。”

“请原谅我如此唐突，尊贵的女士，但想要见您的访客已经住满了附近的所有旅店，每天都排起长队。我个人并不介意等上三天五天，但为贵国的沙阿着想，我想还是急一些更好。”

弥亚拉瞬间就明白了来人的言外之意，但并没有立即回答。她仔细端详对面的那张面孔，试着从中读取出一些可用于掌握对方的情绪。她曾见过数不清的人，在脸上把自己的欲望展露无疑，贪婪的渴求着金钱，权力，可悲的认同感……还有，她。但那双眼睛好似一对深井，一望之下更显深邃，几乎把她的理智困在其中，最终她狠狠地眨了下眼，回应道：“你是医生？如果是的话，直接去王宫递上请求，会有人召见你的，而且会很快。”

陌生人像是早已知道她会如此答，直接回话：“据我了解下来，之前也许如此。但这半年来，对上门而来的医生们，贵国可并不客气……”

那是因为他们都是该死的骗子！弥亚拉几乎把这句话脱口而出，但还是平复下来认真回话：“要进宫给沙阿诊病，毕竟事关重大，经过一些必要的检查和询问也是必要的，如果您对自己的医术足够自信的话，应该不会被这些小难题难住吧。”

“这也就是我来此的原因，殿下。恕我冒昧，您的长兄对外乡人的成见已经声名在外了，如果我这样一副面孔出现在他的面前，再告诉他一个相当离奇的故事，您觉得我接下来还会获得任何机会吗？”

弥亚拉仔细思酌，此人说的有一定道理，而有一个词更是勾起了她的兴趣。“离奇的故事？我了解的医生应该更关心症状和治疗，难道大夏国的医生不是这样的？”

对方微微摇头。“这和世界那头的大夏国无关，我要说的故事涉及到的地点和人物，需要用到的药物都是可以在西方，甚至哈卜拉国内找到的。既然是病，那自然会有病因，不知道这病从何而来，又怎么去医治呢？”他展开手掌，向弥亚拉展示出一个白色的小瓷瓶。

她认真了盯了那个瓷瓶好一会，然后抬起头来，努力表现出严厉：“这位先生，我不知道你能讲出什么天花乱坠的故事，但我可以告诉你，在没有百分百的确信之前，我绝对不可能让沙阿陛下服下你手中的这瓶药。既然你了解过这么多信息，应该知道失败的后果！”

她以为自己的态度已足够认真严肃，但对方似乎完全不受影响，仍然是那样不急不慢地说着：“如果失败，要受三十鞭。这很合理，贵国的悬赏金足够吸引全世界的医生前来此地，如果不设立一项惩罚，只怕皇宫会成为骗子和庸医的表演场。但我手中的这并不是解药，而是一项证据，证明那个离奇故事真实可信的证据。”

弥亚拉抿了抿下唇，然后做了决定：“这位先生，我可以给你一个机会来说明你的……故事。但不要认为我是什么好哄骗的小女孩。”她迈步走向屋内的大躺椅，坐了上去，厉声说：“请说吧。”

在获得认可之后，陌生人又行了一礼，开始述说：“故事从一年半之前开始，一天在觐见厅内，沙阿陛下正在接见情愿者时，突然感到头晕，他却没有在意，以为只是一些小小的不适。但这个头晕却愈演愈烈，每天需要休息的时间越来越长，一个月后就已经令他卧床不起。而贵国的宫廷医生费尽各种手段，还是没有查出任何病因。

但这个怪病却慢慢治愈，一个多月后，沙阿又能自己在皇宫内走动了。可故事并没有结束，不久后，晕眩感再次袭来，沙阿再次倒下。贵国就在此时意识到了事情的严重性，开始悬赏重金聘请全世界的名医来此，不知道试验了多少方法之后，都查不出究竟是什么病症，更加无法根除病患，每次清醒过来，都会很快复发，近半年来，甚至一次也没有睁开过眼。”

这都是一些众所周知的信息，如果是以前，弥亚拉早已不耐烦了，但这次她却陷入沉思，也许他们所有人，确实漏过了一些什么……她问道：“这些都没错，但离奇的部分在哪里呢？”

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