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泼墨仙人（第2页）

他脸上摆出肃然表情，缓缓整理冠冕，再从袖里掏出一把寸许毛刷，将肩头腰带间灰尘扫去。他这一板一眼，做得比较慢，自信对方是会看在眼里。对徐隐这样的清流儒者，“敬”意是一定要做到的。你不喜欢他们，他们未必放在心上。但是，你若不“敬”他，他会恨你入骨。

待他入见行礼之时，徐隐表情已颇舒展，苏韧知道对方受用，神情反而更严肃了。

徐隐说：“小弟这次来，只是问一问工程进展。苏兄也知道，今年新立东宫，陈阁老不能不先拟定万寿节的礼制，以备顾问。若新宫落成，仪式会有差别。”

苏韧心想：蔡述母亲一死，陈琪等人那么快就把他算作“出局”了么？

也是，丁忧乃是天经地义。

本朝除了一两个不得好死的权臣前辈，真没一个敢于被“夺情”的。

不过，徐隐所问之事，本不是机密，不可能待价而沽。苏韧便请徐隐上座，弯腰推开工程图，一五一十，详尽告知。他说得一字一句，边说边与徐隐对视，好像在等待对方的回应。

说得徐隐的目光都柔和了不少，不禁道：“嘉墨，你这样精诚辛勤，陈阁老一定会赏识你的。”

苏韧双手拢图，对徐隐长揖道：“徐兄谬赞了。小弟虽驽钝，但也知道陈阁老是朝廷砥柱。保护国本，拟定礼制，哪一件不比营造宫殿辛苦？小弟定然有不是处，只望陈阁老海涵。”

徐隐正色说：“我等为国领命，自然鞠躬尽瘁，万死不辞。”

苏韧心中又一哂，暗说：太子没了，还可找一个太子。礼制之类冠冕堂皇，还是免了吧。宫殿总归有四面墙，礼制完全是废话。孔圣人讲：克己复礼。大家都不能“克己”，怎么有可能“复礼”？连陈琪也忍不住蠢蠢欲动，想借机掌握朝政，还粉饰清高。

他这样想着，口中称是，对徐隐拜了一拜。徐隐深深弯腰，回了他一拜。

他送走徐隐，松口气，耳边一阵笑语，只见一群穿戴华丽的官员朝这边走来。

他一看，原来是户部尚书裴敏，还有他的老相识毛杰，并另两个户部员外郎。

毛杰见了苏韧，老远就扬手挥挥：“阿墨，有日子不见了。”

户部，上梁不正下梁歪。裴尚书年过花甲没个正经，与僧人方士勾肩搭背，去年娶了第八房姨娘，凑成“九美图”雅事。毛杰等人上行下效，纷纷纳外室，吃花酒，搜罗神骏古董，以资炫耀。以苏韧看，这帮人倒不道学，也活得轻快，可是不知不觉中，消耗自身太厉害，官帽下个个都“虚”着。真有雷霆风雨，简直不堪一击。

此时此刻，他用得着户部，彼此去年来互为表里，甚至“吃”掉了大富豪沈明。

所以苏韧虽然嫌忌这班人爱起腻，当了面倒能打成一片的。

裴尚书亲自来，说是为了看户部与工地的衔接。他这份勤劳，实在蹊跷。但苏韧明白：裴敏是蔡派的人，靠惯蔡氏父子庇护。如今蔡述在家作“七”，并没交个底。裴尚书年过六十，本想着在荣华富贵中全身而退的，现在却悬了颗心，只怕“晚节不保”。

所以，实在不能再出差错。至少这份协修宫殿的功劳，他是一定要的。

苏韧领着裴敏四处转悠，配合着尚书或欢欣或忧虑的表情。他笑语盈盈，与毛杰挽臂并进，不露声色地夸赞了户部的协作之功。裴尚书满意非常，拉着他手，同他谈了京里的新菜式，又眉飞色舞，与苏韧提到了新进的优伶，最后，从怀里摸出张请帖，塞入苏韧怀里，让他们夫妻参加他最宠的第六娘子寿宴。

毛杰忍不住笑，给了苏韧一个眼色，似乎感谢他为裴老儿解忧。他故作痴样，头靠苏韧肩膀笑道：“古有解语花，今有苏中书。好一位官人啊……”

户部的人最喜这般没大没小玩笑，一群人爆起哄笑。

苏韧吃了个苍蝇般不自在，却只伸出三只手指，把毛杰轻轻往外一推，笑道：“名花已有主!就算没主，谁敢顶着丰娘那把宰牛刀，来接毛兄你这盘菜？”

裴尚书等哈哈大笑，毛杰摸摸后颈，笑得亲昵。苏韧笑，蜜里调了油，多少也有点腻。

苏韧好不容易打发了他们，才收了笑，打开请帖，里面夹了一张不大不小的银票。他心想：昵者，对人对己，都少尊重。将来，户部不可能永远是这班丑角。此番利用之后，要找个办法，如蜻蜓点水，渐行渐远，才得稳妥。这银票既从交际场上来，便用在交际场上罢了。

听说沈凝前几日患了风寒，现在正在将养中，正好买点礼物拿去送他。

苏中书成日间忙得和蜜蜂似团团转，别人寻不见他，总想他正在哪处忙活，却想不到他见缝插针去办私事。他看时辰尚早，便溜了出去，寻到皇城根一家古董铺子。老板是他的同乡，在江苏会馆中认识，论起来，那人算圆然的旧识。圆然横死，老板在会馆还替他办了场法事。

苏韧领沈凝去他的铺子逛了几次，沈公子随手挑了些玩艺。于是老板对苏韧感激不尽，常说苏韧是个忘年交。苏韧本来不通古董，且毫无兴趣。但他向来以为艺不压身，况且这行是时髦。所以他偶有闲暇，会去店里陪坐，旁观老板替人掌眼。

老头知道他是不买不卖古董的，所以放心教了他一二门道。

苏韧刚走进铺子，便听老板与伙计长吁短叹。他自幼机警，在别人扫兴时，能溜则溜，尽量不往人前凑。

他收了脚步，又听老板说：“可惜了这件宝贝！”

苏韧心念一动，迈了步子，叹息道：“想是晚辈来得不巧了？”

老板见是他，打发伙计下去，告诉说：“嘉墨你来得好，老朽正失意没处说。哎，都怪我那混账老婆。好好一方宋砚，原是奇货可居。她却拿出来给我家小孙儿玩，还摔破了。”说完，一阵叹息，连连跺脚。

苏韧瞧老头手里一方砚台，式样古朴，并不稀奇。

他跟着叹息，拿手指碰砚台边儿，语气难过说：“好生可惜!”

虽不懂行，却能悲喜与共，这就是他为人贴心之处了。

老头儿颇为动容，可到底生意场上摸爬滚打过的人了，不久便豁达了，不再叹气。

他告诉苏韧说：“嘉墨你年轻，未如圆然师傅当年开过眼界，哪知这方砚台的贵处这砚台乃是宋朝的苏东坡送给长子苏迈的。你看此处铭文，有这么四句:

以此进道常若渴；

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