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第九回 藏金屋龄官甘作妾 结红线凤姐义为媒（第1页）

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且说宝玉自薛姨妈处回来，仍往秋爽斋来，立逼着探春去与王夫人说话，自己只在秋爽斋苦等。谁知这日正是探春生日，出园来，先与贾母请安，又往贾政、王夫人跟前磕了头，免不的与赵姨娘周旋一回，听了几句不咸不淡的歪话，又惹下许多闲气，足有一顿饭时候才回来，翠墨随后捧着一盘子寿礼。

宝玉早已在檐下等候，远远的便迎上来催问道：“如何？”探春不禁笑叹道：“你也够痴心。那小红得你这样，可谓虽败犹荣。”宝玉无心顽笑，仍是没口子逼问结果。探春道：“我说去也白去，这不，臊一鼻子灰回来了。”宝玉知道不成功，长吁短叹，垂头不语。探春看了不忍，劝道：“你我在府里，就有十分的心，也难尽一分的力。依我说不如找个擅活动多见识的兄弟子侄，命他们在外头帮忙打点着，或者还值多些。”一言提醒了宝玉，拍手道：“我怎么竟忘了他了。除却此人，别人再没这本事。”遂向探春拱一拱手，匆匆辞去。

探春望着背影笑道：“我这二哥，再不为别的忙，正经事不见他这般用心，为一个丫头，倒忙的见首不见尾的。”想至此，又叹息起来，愁道，“冷眼望去，两府里子孙，只有二哥是个好的，偏又是这样不务正业，将来偌大家业，却指望谁呢？”因此倚着栏杆，倒愁郁起来。

忽见湘云和宝琴同着几个小丫头，抬着一架风筝远远走来，笑道：“你在呆看什么？刚才过去的可是二哥哥？一大早为着什么事这样慌张？”探春不欲提起贾环之事，故意假装看风筝，含糊应道：“他会有什么正事？左不过是那些闲事罢了。”又问，“你们怎么也这样早？”湘云道：“还是琴丫头提醒的，说今儿原是诗社的正日子，又是你生日，虽是为了二姐姐的事不便操办，倒不如起一社，一则姐妹们聚一聚，二则写几首诗祭祭二姐姐，也可遣发愁绪，好过各自伤悲。如何？”

探春想一想道：“也可。”就便打发小丫头分头去请黛玉、宝钗等来商议，又叹道，“如今每起一社便少几个人，谁知道今日聚后，又到何日再聚，聚时又得那些人呢？”湘云道：“聚一日且乐一日，何必多想。”宝琴只蹲在地上同小丫头插柱装线。

一时李纨、李绮先来了，带着一盒酥，众人见了李绮，都起身问好，又问候李纹待嫁之事。李绮见了风筝，便要放起来，湘云道：“且别急，这响哨儿上是带灯的，要等到夜里放起来才好看。”

接着惜春、黛玉也到了，都有贺仪表赠，惜春是自制的茉莉心香一盒，黛玉是湖笔、端砚各一；只宝钗说要帮母亲理账，稍后过来，命丫环带回一筒南海贡茶；打发去怡红院的丫头却说宝玉一早出去，至今未回。李纨便道：“昨儿依稀听说宝玉兄弟把什么打破了，究竟是怎么个缘故，我因事多，就没细问。”探春不得已，也知早晚瞒不过，都会知道，便简略说了砸缸之事。众人都唬了一跳，叹道：“宝玉太鲁莽些，不过为着救人，事出仓促，也是不得已而为之。”又说，“该去看看巧姐的，也问候一下凤丫头。”惟独黛玉听了此讯，猛可里一惊，突发奇想：莫不是为我砸的不成？当下心中突突乱跳，心思电转，脸上红白不定。

众人并未理会，且又议起诗题来。探春道：“这一社既由我而起，便由我来命题。我想万物之源终缺不得一个水字，我们这里一半人倒是涉水而来，保不定那日又要渡水而去。因此这一社，竟是咏水吧。也学上次潇湘妃子的法儿，将天下的水写了阄儿，谁拈了什么就是什么。”李纨道：“这却不可，拈阄之事，一次为巧，次次都如法炮制反失于僵硬，不如指定几个水的题目，谁喜欢那个便挑那个，如此方可有好诗。”

湘云、宝琴也都说妙。湘云便抢先说道：“我先说几个，就是江、河、湖、海。”黛玉少不得振作起来，道：“那我也说几个，就是雨、露、霜、雪。”探春道：“雨水、露水尽够了，加上霜、雪二水，反觉牵强；枕霞的四水也容易相犯，不如去掉河水，另换个灵动些的。”岫烟道：“那便是溪水吧。溪、河本一类，又与江、湖、海迥乎不同。”

李纨道：“我便说个潭水吧。岂不闻‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’，可知上一社既咏桃花，这一社正该咏潭水的。”宝琴道：“你既有潭水，我便再添一个瀑布。虽说前人‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天’已经写的尽了，今儿倒要看看是否后继有人。”李绮道：“那我就再加个泉水，‘问泉那得清如许，为有源头活水来’。”

说着，宝钗也来了，听了众人所议，遂道：“泉、溪亦有点相犯，不如只留一个。”岫烟忙道：“那就是泉水吧，与瀑布、潭水又可相接，又不至像溪水般过于细巧。”遂都一一写定了，仍不见宝玉过来。

众人道：“且不等他，先分派了题目，留下那个没人选，就把那个给他便是。谁叫他缺空儿呢。”于是黛玉选了露水，湘云选了江水，探春是海，宝钗是湖，李纨是潭水，李绮是雨水，岫烟是河水，宝琴是瀑布，剩了一个泉水便给宝玉留着。湘云数了一数，共是九水，便向惜春笑道：“偏偏又是九个，不如你再补上一个，凑足十首刚好。”李纨笑道：“自古以来，不如意事十常八九，那里那么多十全十美的事。况且九已经是至尊之数，若再不足，非要以十为美，反太穿凿强求了些。依我说，这九首就刚刚好，竟不必再做。”

宝钗也道：“若说为了补数再做诗，便不是做诗的本意了。强做了去，别说一首，便十首又有何难？只是刻意求工，反为不美。岂不闻九九重阳，亢龙有悔？况且方才琴儿说的：疑是银河落九天。我们今天写的是水，又恰是九首，倒暗合了诗里的意思。《禹贡》有云：‘九河既道’。可见九已为极，何必又十？不如就把这泉水的题目给藕榭，宝玉就来了，也不让他做。”宝琴拍手道：“姐姐说的最妙。这九首诗不如就叫作‘银河九首’，我们几个，岂不都是从天上来的了？”说的众人都笑起来，都说：“这说的有理，又雅致。到底是蘅芜君。”

说话间，探春、惜春已将诗题誊录一遍，果然总题为“银河九首”，用蝴蝶针绾在壁上。众人各缀其名，又请探春限韵，探春道：“韵不必限，形式倒要改一改，不如填词罢。只是我向来不擅长调，只是小令就好。便是《忆江南》如何？”湘云笑道：“说了半天做诗，题目出来，却是‘诗余’。小令最好，最合我意。”探春又道：“《忆江南》破题三个字，要说明各人咏的是什么水，接着要说明在那里见过这水。中间一联自行发挥。最后一句则要说明诗客的身份。改日咱们写出来，不说明那首是谁做的，看二哥哥可能猜得出来？”众人都道：“这新奇有趣，只是太缠磨人了。”遂各自思索。

恰时厨房里送了银丝寿面来，众姐妹遂放下题目，且拿面来吃，面虽只一样，浇头与伴碟却是五颜六色，都用莲花白镶金线的瓷碟子盛着，花花绿绿足有二三十之数，满满摆了一桌子，倒也好看。湘云便先挟了一筷子香椿芽拌麻油，既香且脆，又清口，笑道：“这个炒鸡蛋却好。”探春道：“不值什么，你爱吃，说给厨房里，叫做来就是了。”便即命人去厨房传话。

宝钗又道：“昔秦昭王三月三日置酒河曲，有金人自东而出，奉水心剑曰：‘令君制有西夏。’及秦霸诸侯，乃因其处立为曲水祠，二汉相沿，皆为盛集。遂有三月三日，士人并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。而今虽无金人奉水心剑，焉得无曲水流杯乎？”众人都道：“这说的好。”果然传酒来，齐敬探春，探春辞道：“治国齐天下，乃是君子士大夫的事。我不过生错了日子，宝姐姐就扯上这些野史轶闻来取笑儿，这杯酒其实喝不得。”

黛玉笑道：“正是你这日子生的好呢，将来少不得也要有一番大作为的。宝姐姐说今儿席上并无水心剑，岂不知从前吴王阖闾使干将铸剑，采五山之精，合五金之英，而金银不销，铁汁不下。干将曰：‘先师欧冶曾云，若炼剑不成，须以女身祭炉神。’其妻莫邪闻之，即投身入炉，铁汁出，化为两剑，各镌有字，雄曰‘干将’，雌曰‘莫邪’，其余所出之钢亦铸得三千利剑。可见剑之一事，原为女子化身。今日既有‘银河九首’，你又生于三月三日，可知本身便是剑神，更何须金人献赠水心剑乎？”

众人听了，更加齐声喝采。李纨道：“蘅芜君和潇湘妃子这两个故事都讲的好，合在一起想想更有滋味。今儿便冲了这两个典故，蕉叶这杯酒也是不能不喝的。”不由分说，湘云、宝琴左右按住，李纨便用铸银高脚葵花钟尽力灌了探春两钟。众人复又归座吃面，虽不便放量豪饮，却也彼此让了一回，又几次三番派人去怡红院打听宝玉回来不曾。

原来那宝玉听探春说该找一个得力子侄帮忙，猛然省起一人，便急匆匆出了园子。你道他想的是谁？原来便是那年送白海棠来的贾芸。当下急吼吼命人找了他来，不及闲叙，便道：“你可认识从前在我屋里，后来跟了凤姐姐的丫头小红？”贾芸听了，先吃一惊，只道私情泄露，看宝玉神情却又不像，心下犹疑不定，含糊说道：“依稀有些印象儿，宝叔只管问他做什么？”宝玉叹道：“前日为他一个不小心，太太发怒，将他赶出府去了。”遂又将砸缸救巧姐的话说了一遍，向贾芸谋道，“我的意思，是你找个便当时机问问本人，或是同他老子娘商量着，看有什么法子可以帮他，就当代我赔罪了。不然我心里总是觉的亏歉的慌。”

贾芸这才放下心来，早打起一个主意。原来他自见了红玉，便暗暗有意，自红玉去了凤姐处，他又在凤姐跟前奉承，见面的机会更多起来，眉来眼去，两心相许，已不是一天两天。原本只想等红玉到年龄打发出府，就要登门提亲，就只怕林之孝两口儿虽是奴才，却比自己体面有权势，未免眼高于顶，瞧不上。如今听的红玉竟被逐出，虽然惊讶，倒也喜欢，因笑道：“宝叔有命，侄儿焉敢不从。一定办的妥妥当当，不教宝叔操心。说不定，这件事最终还要宝叔说句话呢。”宝玉忙问：“什么话？”贾芸笑道：“这且不忙说他，八字还没一撇呢，反正一两天里就知道的。倒是宝叔上次吩咐我办的事，至今还没能办的周全，正难见宝叔呢。”

宝玉左右看看，故意找个由头将眼前人尽皆支出，这方悄声问道：“你是说芳官儿的事么？他如今怎样了？”贾芸叹道：“两府里监管尼僧的是三房里的芹老四，这人生性悭吝，只要见了钱，任是什么人情礼数都不讲，后来搭上水月庵的老尼姑净虚，偏也是个敢在虎嘴里拔牙当街卖的，锥子上抹油——又奸又滑，两只眼睛瞪起来，只是看见钱。我和他们平素里井水不犯河水，若是擅自向他问话，他知道漏了底细，只怕狗急跳墙，更要做出多少不堪的事来。那时我又无权辖治他。因此依我说，这件事还须上头亲自问询，不然，纵揭出来，也是不抵事的。”宝玉听他的话头，便猜到贾芹背后另外有人，况且近日里偶有风闻，也些许猜到必是宁府里众爷们儿，倒不好答话，只问：“既然如此，何不报与琏二哥与凤姐姐知道？”贾芸道：“他管僧尼事，便是琏二叔同二奶奶派的差使。我去告诉，反于婶子面上不好看，倒像是我多事好妒，有心搬弄是非了。”

宝玉知他避嫌，心想若是自己去告诉老爷、太太，必然会问这些事你又从那里知道，反落不是；若告诉老太太，又深知贾母向来最厌此等事，虽必严惩，若是一时气病了倒不好。他原本不擅理这些人情世故，事临头来，竟是毫无主张，只顿足叹道：“连佛门尚且如此，这世上还有片干净地方么？”贾芸也知他无为，献计道：“依我说，宝叔倒也不必理他们闲事，袍襟盖脓疮儿——横竖瞒不久。事情发出来，总要惩治的。若是担心芳官，不如叫个贴身小厮直接去说与庵里，就说这芳官原是叔叔心爱之人，叫他们但凡衣食用具都要从丰配给，活计也不要多使他做，不过是借他们的地方休养几日，横竖将来还要接回园子来的，就是了。”

宝玉想了想，也无他法，只得亲自出园来，向茗烟耳语几句。那茗烟原本是个多事的，大包大揽道：“二爷放心，我这便备些素斋葛袍，套辆车子直送到水月庵去，指名说二爷赏与芳官的，叫净虚那老秃头出来答话。他看了这阵势，必定心服，再不敢揉搓芳官姑娘的。”宝玉道：“便是这样。”又与了茗烟些钱，教他从速办来。

那茗烟是平地上也要起三尺浪的，既得了宝玉亲口嘱咐，又有了钱，且拿了满理在手，岂肯便宜行事？便想了一想，向后院里寻着锄药、扫红、墨雨、挑云、引泉、伴鹤诸小厮，张张势势的道：“这是咱们为二爷效力的时候，大家须得如此这般，不可藏奸。”那些人又岂肯省事，都没口子一片声的说好，果然套了一辆车，买些油米香烛等，又会同平日里一处淘气的几个小幺儿，浩浩荡荡，只说往庵里来布施，打的山门雷响。

净虚听说荣府里送布施来了，喜的亲自迎出来，看见他几个，却不认得。茗烟将脚踩在车辕上，佯笑道：“二爷打发我们来送香油，你不赶紧跪接谢赏，只管觑着你那老眼昏花看什么？莫不成认不的你家茗大爷？还是看你茗大爷长的俊，想招作女婿？”

茗烟的名头净虚倒是识得，因常在府里走动，略有些脸面的奴才都早已备记在心，知他是宝二爷跟前第一个得意亲近小厮，因赶紧满脸上堆下笑来，奉承道：“原来是茗大爷，老尼眼拙，一时竟未认出来。”又赶着叫小尼姑倒上好的香茶来。茗烟遂在条凳上坐了，一边看着姑子们收香米，一边便问净虚道：“二爷房里的芳官姑娘，是不是被你们拐在这庵里？二爷着实想念，要我们来看看他，过几天，二爷还要亲自来接他回去呢。”

宝玉前些时候来看芳官的事，净虚早从姑子口中得知，听茗烟语气不善，忙谄笑道：“这可是不巧的很，不知道茗大爷到此，昨儿打发芳官往铁槛寺有差使。不知宝二爷那日里来，告诉老尼，好作准备。”

茗烟更不答话，一脚踢飞条凳，便发作道：“早不差使晚不差使，偏你茗大爷来此，就说打发他有差使。你也不用骗我，那芳官上次我们原已见过，一张脸被你捣的烂茄子一般，大白天你差他出去，不怕吓坏人？必是你藏起他来。打量我们不知道你做的那些事！你茗大爷七个头，八只眼，两耳顺风，七窍玲珑，什么事不知道？既说芳官不在，有胆就让我们搜一搜，可别叫我们搜出来！”当下振臂一挥，众小厮遂拥上前来，只以找人为由，乱踹乱砸，随抛随丢，众姑子拦了这个，拦不住那个，口里只叫“阿弥陀佛”、“罪过罪过”。

一时扫红在房里搜出些脂粉酒水等，大喊大叫着让众人来看，茗烟见了，更加得理，指着问道：“好你个酒肉尼姑，这难道也是敬佛祖的东西？是你家罗汉酒量好，还是你家观音爱打扮？”遂将酒坛打的粉碎，脂粉花冠尽皆抛在地上。净虚原本只当他是为芳官出头，既见被查出弊病来，才知另有机关，只疑作府里有密令使茗烟如此行事，因此一声儿也不敢吱，惟有低头念佛而已。

且说贾芸与贾芹虽无过犯，只因都在凤姐、贾琏麾下办事，便免不的有些山高水低，鸡争鹅斗。自从贾芹管了铁槛寺，每月往府里领来钱粮供给，足有百两，又搭上水月庵的净虚，每每逼那些女尼、道姑妆扮了出来侍酒，所得缠头，也都孝敬了他，每日里不是坐轿，就是骑驴，吃风月酒，用脂粉钱，两府里进进出出，十分招摇得意。族中子弟时常论富比贵，多谓贾芸不及。贾芸既尽知底细，难免心中不平，只碍在珍、琏面上不好声张，直到今日方出此一口恶气。当下打听了茗烟在水月庵中所为，自谓得计，兴头头走去街上混堂内洗了个净浴，换了一身体面衣裳，又买了许多时鲜果品，糟鱼腊肉，提着往林家门上来。

方走至斜街，忽听的一阵嘻笑声甚是熟悉，抬头看时，却是一队人乱哄哄拥着贾蔷自那边过来，都鲜衣小帽，吃的醉醺醺的。见了贾芸，笑着站住了，问他：“老二，你去那里来？”贾芸忙拱手笑道：“为明儿要陪母亲见个客，特来买些果品预备。”贾蔷笑道：“什么了不起的勾当。相请不如偶遇，不如一起到我那里坐坐，介绍你认识几个好朋友。”

贾芸早已看到贾蔷身后一干人皆是华服丽冠的少年公子，且知贾蔷素得贾珍宠爱，又与贾蓉交好，远比自己体面得势，每有结交之心，苦无攀援之机，今蒙邀请，如何不从。当下拱手道：“却之不恭，就叨扰你了。”

遂挽着手一同行来，迤逦至一座院落前，却又并不是府外头贾珍购赠之大屋，竟是深街里极僻静雅洁的一处四合院，小而深幽，沿墙种着几棵垂柳，一丛蔷薇，树下放着镂花紫藤躺椅、茶几、唾盒等物，几上茶壶杯碟俱全，另有一红填漆菊花捧盒里盛着些花样细点，最妙的是倚着茶几犹有一架琵琶，收拾的十分雅洁不俗。贾芸正自猜疑，早有一个极伶俐的丫环迎上来说：“姑娘今早起来，又吐了几口血，已请大夫来瞧过了，这会子刚吃过药睡了。爷儿们不如先往别处去坐坐，呆会儿再来吧。”

贾蔷果然便立住了脚道：“既这样，我等下再来。”遂掩门出来，向众人道，“如此，还是往我那边房里去吧。”那些人都笑道：“走来走去，腿都走软了，况且已经闹了这半日，也该散了。那边不过是空房大屋，有何趣味？原是想来这里求着龄官姑娘唱一曲，既然姑娘欠安，不如改日再聚。”说着一哄散去。贾芸便也另约相会之期，道别而去。一壁走，一壁心下暗思：从前大观园遣散十二小戏子时，听说大多都分在各府各房里伏侍，惟有小生宝官、正旦玉官、小旦龄官三个辞府而去。当时众人还取笑儿，说是“巧的很，惟有‘宝、玉’和‘龄（林）姑娘’走了。”那龄官又长的和林姑娘一个模子，连脾气性格儿乃至体弱的毛病儿都像，所以记的清楚。原来这龄官竟被贾蔷收在这里金屋藏娇，倒不知贾珍等是否知道。既然别房另居，自为掩人耳目；看他呼朋唤友来此，又似乎并不避人，究竟不知是何意思。

一路揣摩，已经来到林之孝门上。林之孝在府里议事未回，只有红玉同他娘两个守着鸡足灯穿珠花儿。见贾芸来，红玉心中便猜到八九，忙向屋内回避了。林大娘那里知道他们的首尾，只当贾芸要寻林之孝走路子谋差使，因命小丫头子沏了茉莉花茶来，笑道：“芸哥儿现在二奶奶面前当差，谁不夸本事能干？想来不日就要飞黄腾达的，何必再找我们。”贾芸笑道：“婶子说那里话。我不过是在府里学着做些三瓜两枣的零碎活计，那里就论的到飞黄腾达上头去。况且向来多承两位照应，早该登门道谢才是。”因盛赞林之孝两口子手眼通天，精明能干，又赞红玉才貌双全，聪明伶俐，最后方缓缓提出求亲的意思来，只道：“箱奁戒指，织金衣裳，婶子只管说，即日办了来，三茶六礼，不敢怠慢，总要教婶子满意。”

林大娘听了，虽然意外，倒也欢喜。他求宝玉说情，心里也知道多半是不成功的，又想贾芸虽然贫薄，也是贾府旁系子孙，且在凤姐面前得势，若将红儿与他，倒不负他素日的心高志大。又见他言语和气，态度殷勤，赶着自己一口一个婶子，说的天花乱坠，心里便软活了。虽未十分答应，却也态度热络，只说要等当家的回来商议，温言暖语送贾芸出去了。等到林之孝回来，林大娘烙了椒盐千层饼端上来，又备了四样菜，糟鲥鱼、过油豆腐蒸茄子、豆瓣虾酱炒黄瓜、熟烂脱皮的红烧酱肘子，又一大碗热汤汤油汪汪的腊肉笋丝汤，又斟了一杯官酿的高梁酒给他吃了，故意问道：“今儿这菜的滋味如何？”林之孝道：“正要问你，那里来的糟鲥鱼？如今市面上是什么价钱，也是咱们寻常吃得的？只管这样大手大脚。”林大娘笑道：“谁有那些冤枉钱买他去。跟你说，这些鱼一个子儿不花，是自个游上岸跳进盐缸里腌够日子长脚走来咱们家的。”林之孝便知有缘故，笑道：“这鱼倒知道孝敬。”林大娘道：“可不是有人孝敬怎的，你倒是一猜就准，你要猜的到是谁，我就服你。”

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