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第34章（第2页）

「这……」系吉歪着脖子。「不太清楚。但确实是会让人窒息的味道。」

茂七带系吉赶往浅草的桂庵家。接近桂庵家时，系吉跳起来说：

「头子，正是这味道!」

茂七带着权三和系吉，陪同阿夏，并请桂庵同行，再度造访角田七右卫门。阿夏一路跑着跟了上来。

清一确实在角田家，只是没有被杀。他大概是受了伤无法走动。角田家将他关在房里，私底下请医生前来看病，用药膏治疗。清一没有消失，也没有死，他只是进去之后没再出来而已。

出来招呼的七右卫门勃然大怒，反复地说不知道、不清楚，但茂七说出佃农看到清一的事，又指出桂庵的药膏味，逼问是谁用那膏药时，他才总算招了。

「清一被关在院子里的一间屋子。」他咬牙切齿地说。「那晚他不请自来，又吵又闹，我叫家人阻止他时，出手太重伤了他。等他的伤好了，我打算给他钱，让他离开江户。」

阿夏大叫：「既然这样，为什么不告诉我?」

七右卫门冷冷地说：「说了，大家不就都知道了，也许会影响我女儿的亲事。反正清一那种人，不是好东西，你最好早早忘了他。」

「太过分了!你为什么知道他不是好东西?」

「当然知道。」七右卫门斩钉截铁地说。「清一是二十年前我让下女生下的孩子。」

正如七右卫门所说的，清一果然在院子的榻榻米房里。情况虽然比日道好，却几乎无法走动，右手也不能动。尽管如此，他还是搂住飞奔过去的阿夏，频频向她道歉。

「我一直想回到你身边。」清一再三反复地说。

「你为什么来这里?」

阿夏哭了。尽管是喜极而泣，但心里或许也有不甘吧。

「你的事，我听说了，你阿母是这儿的下女，生下你之后，不久便过世了。你被赶了出去，吃了许多苦头。为什么你还要来找他们?那种畜牲，根本不配当父亲。」

清一是在虚岁七岁那年离开这个家。他说，不是被赶出去，而是自己逃走的。

「因为我在这里过得比牛马还不如。」

七右卫门的正室，似乎是个嫉妒心很重的女人。七右卫门染指的下女明明早就死了，但是她一想起来便虐待清一，以解心中的怨恨。清一再也受不了了，只好抱着母亲的牌位，赤着脚逃离这个家。

然而，他却暗暗下定决心，有朝一日，长大成人之后，一定要再回来，一吐心中的不快。由于当时还是个孩子，角田家到底在江户的什么地方，他并不是很清楚，但是他将深川一带四周有广阔田地、院子有株垂樱的这几点牢记在心，总有一天，一定要回来。

「我无法忘记。」清一说道。　「那株垂樱就像长在我的心里一样。我在那院子挨打，不让我吃饭，被绑在柱子上，都没有人理我。角田家是这样对我的，却花大钱照顾那株樱树。」

可是，一旦真的来到了角田家，毕竟仍会犹豫，所以才没有马上进去。他本来打算转身回去，但是当他看到那株垂樱比记忆中长得更高大，而且布满花蕾，这才下定决心进去。

「起初，我父亲认不出是我。」清一对茂七说道。「我报出清一的名字时，他脸色大变。我说，我就要成家了，成为一个堂堂的男人，所以来告诉你一声。结果，他说是来要钱的吧?还朝我丢来了小金币，就是这个时候，我气昏了头。」

由于清一暴跳如雷，加上角田家也急得不知如何是好，结果就把事情弄得一塌糊涂了。闻声赶来的人，不仅对清一拳打脚踢，还用棍子殴打，清一被打昏在地上。之后，清一便一直待在这儿。因为七右卫门担心放他回去会引起骚动，这样不但会让角田家出丑，也会影响女儿招赘的亲事。

「话虽如此，光特地请医生医治你的这件事，角田家也算不错了。」

下女和上回判若两人，先前那谨慎有礼的态度消失无踪，向她借门板，将清一抬回去时，也完全不理会。茂七一行人只得向一个佃农借拉车。

垂樱还未开花，但枝枒摇曳生姿。清一在拉车上让阿夏撑着自己的身子，眼睛却始终瞪着那株樱树，直至远去。

两天之后，梶屋前来通报已经找到袭击日道的那些男人。他们大概受到过度的惊吓，老老实实回答茂七的问题。他们的确是受雇于角田七右卫门。

茂七虽然气愤填膺，但三好屋不想让这件事张扬出去，所以日道的事很难向上头报案，而清一也表示不想再与角田家有任何牵扯。

于是茂七心生一计。他把教训那些男人的事交给梶屋全权处置，让他们连骨头都伸不直后，再让梶屋叫他们到角田家索取医药费。听说这些男人闯进角田家，应该是狠狠地勒索了一大笔钱吧。

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