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第25章（第1页）

轮廓，一角的花式签名，据我辨认，好像是&ldo;鲍尔船长&rdo;。

第二块儿上面笔迹凌乱地写着&ldo;船头一百零八英尺，船舷一百一十二英尺……一我猛然停下，放下写字板。我拉住马里尼的手臂，急忙把他拽到窗户旁。

&ldo;看见那个了吗？&rdo;我问。

在我们左侧的海岸边，有一扇亮着灯的窗户，灯光不停地明灭闪烁，毫无规律却是有人故意为之，或明或暗……点与线……

&ldo;这么说，有人懂得摩斯电码了，&rdo;马里尼轻声说道，&ldo;罗斯，你为什么没当过童子军？&rdo;

&ldo;不知道我为什么错过了，&rdo;我说，&ldo;对不起了，我明天就去加入。那是盖尔医生的房子，对吧？我们要不要去登门拜访一下？&ldo;

&ldo;我还以为你很困呢？&rdo;他嗤笑一声，&ldo;好吧，我想我们应该去。&rdo;

09

魔术师的学徒

医生的夏季避暑小别墅就坐落在岸边，距离大屋大约一百码。我们慢慢靠近，那扇窗户里的灯光仍然单调地明灭闪烁着，向对岸发送着神秘的信息。在灯火明亮的瞬间，只见盖尔医生穿着一条深蓝色的长袍，踩着拖鞋，站在电灯开关旁，右手拨弄着按钮，左手拿着一张记录纸，认真地参照着。

马里尼用指节叩响大门。点与线的信号发送戛然而止，只留下房间里一团漆黑。沉寂片刻后，传出医生的声音。

&ldo;是谁？&rdo;

&ldo;电灯公司的，&rdo;马里尼答道，&ldo;我们发现你遇到了麻烦。&rdo;

灯火重燃。脚步声穿过房间，医生打开门，笑脸相迎。

&ldo;进来吧．&rdo;他说，&ldo;你们吓了我一跳。还以为是凶手呢。&rdo;

马里尼经他身旁，踱步进屋。&ldo;有这个可能。&rdo;他回应道。

听了这话，盖尔医生眨眨眼睛：&ldo;那我也要碰碰运气。你们毕竟是客人。我从斯凯尔顿小姐那里承租了这栋房子，周末的时候过来图个清静。反正今天晚上是不会如我所愿了。&rdo;

马里尼指了指医生仍然抓在手中的那张纸。&ldo;我可以看看吗？&rdo;

&ldo;什么？哦，当然可以，&rdo;他递给马里尼，眯着眼睛打量着我们两个，咧开嘴笑了，&ldo;之前没有人承认懂得摩斯电码，三更半夜的神秘信号引发了你们的怀疑。于是侦探开始调查，&rdo;他冲那张纸扬了扬头，&ldo;我希望那个可以洗清我的嫌疑？&rdo;

从马里尼的肩头看过去，纸上用铅笔写着一些字，间隙很大：s．o．s．速派警察至斯凯尔顿岛。每个字下面都对应着一些点线组合，开头几个是这样的：

|||＿＿＿|||||||＿|＿|||＿＿|＿＿＿|＿||||＿|＿||

&ldo;我本来不懂摩斯电码，&rdo;盖尔继续说道，&ldo;但是我回来以后突然想到百科全书里应该有这些东西。果然不出我所料，&rdo;他指着摊在桌子上的一本英国百科全书，&ldo;再加上现在能见度不错‐‐你们都可以看到岸边的灯火了‐‐我觉得有人能看到。然后，你知道，我们就能找来警察了。&rdo;

&ldo;我知道了，&rdo;马里尼愉悦地说，&ldo;你确定这是你发送的内容？&rdo;

&ldo;是的。至少是我希望发送的信息，但是天知道一个职业电报员会怎么解读。我已经厌烦透顶了。你们谁可以替我一会儿？&rdo;

&ldo;没必要了，&rdo;马里尼轻描淡写地解释说，&ldo;我们打通了电话。&rdo;

&ldo;电话？怎么打通的？&rdo;他看上去惊讶不已。

&ldo;剪断电话线的那家伙又好心地帮我们接通了。这是咖啡的味道吗？&rdo;

&ldo;那家伙‐‐是谁？&rdo;

&ldo;他做好事不留名。&rdo;马里尼转过身去，不再谈论这个话题，而是兴致勃勃地参观着满室的图书。

&ldo;噢，&rdo;盖尔机警地瞄了一眼他的背影，&ldo;我明白了。是的，是咖啡。马上就好。&rdo;他走进厨房。

这间客厅给人感觉愉悦舒心，有一个壁炉，一把深深的舒适的安乐椅，还有遍布四处、随手可及的烟灰缸。两个书柜被塞得满满当当的，还有书搁在桌子和椅子上，墙角还歪歪斜斜地堆了一摞。其中绝大部分是心理学专业著作和相关书籍，我扫了一眼，还发现另一些内容驳杂的书籍，显示出主人广泛的阅读品味。另一个稍小的书柜里，整齐排列着包着颜色绚丽的书皮的侦探小说。

马里尼移开一摞心理学期刊，腾出一把椅子，坐下，点燃一支香烟，视线却越过火柴的火焰，滑向一边，看着椅子旁一张小茶几上的一件东西。把火柴丢进烟灰缸，他若有所思地瞄了一眼厨房门，嘴角扯起一丝微笑。

医生走进来，手里端着一个盛着咖啡、杯子、炼乳和糖精的托盘，放在了茶几上。我从书架下踱到马里尼身旁，绕着他的椅子溜达，一只眼睛偷偷摸摸向下瞄。桌子上搁着两封信，信封上笔迹相同，收信地址一栏原本都填着&ldo;纽约市西四十五大街g&iddot;p&iddot;普南之子公司转交哥顿&iddot;威廉姆斯先生收&rdo;的字

样，却又被划去了，用钢笔在一旁改为：纽约市东六十五大街五十六号威廉姆&iddot;盖尔医生收。

我取了一杯黑咖啡。马里尼窝在椅子里，两条长腿随意伸向前方。盖尔医生一声不吭地倒咖啡，一副阴郁的表情。

马里尼端起咖啡杯，捧在手中取暖。&ldo;有件事必须立刻问清楚。医生，今晚你说斯凯尔顿小姐绝不可能自己一个人活着走到那栋房子，对此，你十分肯定。是不是完全不存在特例？&rdo;

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