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捷报传回后，前段时间一直笼罩在朝堂上的阴云终于消散了几许。大将军过往功绩逐渐也被人提及，只是朝臣们想到不久前的那场兵谏，都暗自惴惴，也不知他领兵回朝之日，京城还会面临一场什么样的风云动荡。

到了这年十一月，得胜的夏军陆续回师。然而就在此时，从北疆又传来一个惊天噩耗，大将军贺言春在回师途中，路遇大雪，与大部队走散，等众将领找过去时，雪地上满是鲜血，周围堆着几百狼尸，两个一息尚存的亲卫被救活后，嚎哭不已，叩首谢罪。众将领们先前还心存侥幸，及至看到雪地里一具咬烂的尸体，身上服饰依稀是大将军的，这才确定，大将军已经命丧狼口。

悲讯传出，三军中人人落泪，个个放声痛哭。部将们含着眼泪，收敛了尸骨，为保全名声，对朝廷只说大将军在最后一战中力竭而亡。奏折传递到京城后，那些受过大将军恩惠的武将和士兵无不大放悲声。朝臣们也无不痛心叹息，想不到最后一仗，竟折了一位千古名将。几乎半座京城都沉浸在悲痛之中。

此时，皇帝已经在动手部署夺兵权、囚禁平虏侯的事情了。万不料情况会如此急转直下。皇帝错愕之余，开始愤怒，觉得自己棋差一着，被那该死的小子摆了一道。摔了两个内造府新送上来的白玉茶盏后，皇帝逐渐冷静了，又觉得这一死，真是死得恰到好处，不仅逃了他自己的活罪，亦且保全了皇后和太子一门。日后若有人提及，只会说太子有位战功赫赫、以身殉国的亲舅舅，而不是那个翻脸无情、胆敢兵谏的混球。看在太子份上，皇帝也只能忍下满心疑惑和不甘，给混球办个风风光光的葬礼。

是年十二月，大将军贺言春的棺椁被送往京城，因皇后刚生产不久，不宜出宫，皇帝便让太子和郑家奉旨出城亲迎灵柩，郑孟卿几番哭昏在地被人救起，太子和郑谡亦是泪流满面。众人说起大将军，无不悲声叹息，可怜大将军为伐匈奴，竟是终生未娶，战死沙场时，也才仅仅二十六岁。真是英年早逝、令人痛惜啊！

停灵几天后，关于如何安葬大将军的事情，太常寺众人商议后也写了个奏章递上去了。皇帝看了奏章后，满脸沉痛，一再声称要厚葬，因而葬礼标准前所未有地高。不仅追谥他为忠武，还特许大将军随葬到京城西郊的定陵。要知道，定陵可是皇帝为自己修的陵室啊，能随皇上葬在帝陵，那可是前所未有的荣耀。此旨一出，朝臣们都体会到了皇帝痛失爱将的悲伤心情，被皇帝冷落了一段时间的郑家，也重新获得了前所未有的尊重。

出殡那日，皇帝特意调遣了边境五郡的玄甲军，从京城列队，一直排至定陵山脚下。贺部将领士兵自不必说，就连许多素不相识的京城百姓都披麻带孝，自发前往城外送行。白漫漫的人群，一直从城外铺到了几十里开外。

就在遍野的哀哭声中，西郊一棵大树下，几个人牵马而立，远远望着送葬的人群和排成队列的甲兵，冷风吹起了他们身上的毛氅，其中一人身形英武高大，正是传言已死的贺言春。

贺言春旁观着自己的盛大葬礼，先是有些好笑，后来在人群中看到皇后和太子的仪仗，想到自此一别，再无相见之日，心中又有一丝惆怅。

怅然片刻，复又想到再行一百余里，便可见到一直挂念的那人，不由心头微微发热，扭过头对旁边几个亲卫道：“走罢！前头有船等着咱们呢。”

一行几人纷纷挥衣上马，朝前奔驰而去，渐行渐远，终于消失在深冬苍茫的暮色之中。

作者有话要说：出自《孟子》

番外一诚可思

京城西市有个严瞎子，卜筮、看相大大地有名。人都说他虽然眼盲，却能一卦定人富贵。其中最有名的一件事，乃在于他评判平虏侯贺言春的几句话。平虏侯其时还只是宫中一名小小侍卫，跟人闲逛到西市，被程五等人一力窜掇着，才算了一卦。

当时严瞎子摸着贺言春的手，凝神好一阵，才道：“这位兄台命格贵重，早则半年，迟则一年，必有大富贵，官至封侯也说不定。只是福祸相依，祸转眼是福，福转眼是祸啊……”

程五还记得自己当时就和其他人哄笑起来，觉得这严瞎子徒有虚名，对自己和邱固都是这套说辞也就罢了，竟连贺言春也这么糊弄。侯是那么好封的？他爹劳碌了一辈子，程平官至郎中令，在京城已然是大富贵了，还没见着侯印的影子。小贺一个无权无势的无名小子，想封侯只能等下辈子了。

谁曾想，就过了几个月时间，贺言春为救他阿姊，被大长公主丢进彘圈，虽被咬得半死不活，却侥幸逃出一条命来。自此之后不到年余，便富贵也有了，侯位也有了。连自己这些跟着的人，都立下了令父兄辈刮目相看的功业。

程五后来常常想，自己怎么就那么蠢呢？人都说大将军是沙场上的福星，他便也理所当然地这么认为了。哪位将领能像小贺似的，领兵十余年，从无败绩，次次都能化险为夷？他也理所当然地以为，严瞎子所说的祸，单是指彘圈之祸，贺言春闯过来了，他往后的人生就该像这样飞黄腾达、贵不可言。

……哪里能想到，堂堂帝国的大将军，竟然殒于沙场，毁在了一群狼口中？不都是命么？

在为大将军守灵时，悲痛中的程五想了很多。他想起了那些年轻时恣意妄为的岁月，也想起从军后金戈铁马的日子。想到最后，他不得不怀疑，或许这最后一战，大将军根本就没打算活着回去。

自古狡兔死、走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。一个无往不胜的武将，在战时，是朝廷和皇帝的福气；可一旦仗打完，转眼便会成为别人的眼中钉、肉中刺。历朝历代那些功臣良将，不都是例子么？别说平虏侯在最后关头，为救方三还上演了那么一场兵谏。就算他一直老老实实的，到最后，等着他的又能是什么好下场？慢刀子割肉，还不如死在沙场上呢。

于是宣武侯程孝之不得不承认，若论审时度势、英明睿智，他们家大将军认了第二，这世上再无第一。只是英明归英明，被狼分尸却终归是太惨了些，以致于程五爷想起来便要落一场泪。只可恨方三那厮，从狱中出来便悄无声息离了京城，京中旧居只留了一个哑仆看门，任谁也不晓得他去了哪里。所幸京中还有邱固胡十八等知交好友，大将军葬在皇陵，轻易去不得，逢上心头难过时，众人便提着酒葫芦去邝不疑墓前，哭一场拜祭一番，聊解心头郁闷也就罢了。

只是风云流散，很快几人也都各自分别，大将军一手提拨起来的那几个将领，有的去边关镇守，有的到各郡为官。虽说也都是封疆大吏，可明眼人都看得出来，这是明升实降了。上任那日，有相好的京城官员为程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯却一笑置之，怅然道，自己比死去的将士们强多了，毕竟还有命在。

这话传到程老太爷的耳中，侯爷的爹也很是感慨了一番。想不到从前不为他所喜的老五，如今也稳重起来了。程老爷子宦海沉伏五十余年，深知当官不是那么容易的事，一时波折在所难免。五小子如今看来是失了圣意，但他还年轻呢，皇帝的心思也不会一成不变，谁知道什么时候就峰回路转了呢？退一万步说，就算当今圣上一直不喜欢这些贺门将领，还有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子还未出生时，两家就结下了不解之缘。大将军固然富大命大，若没自家老五，当年能不能从彘圈逃出来还很难说。而若没有大将军立下汗马功劳，郑氏又怎会如此轻松地成为后宫主母？太子又怎会顺理成章地入主东宫？

正因如此，当大将军战死沙场之后，朝中有些人觉得太子没了大靠山，蠢蠢欲动欲行不轨之事时，京城程家、邱家、和郑氏联姻的林家等世家大族都群起而攻之。好几位大臣频频上奏章，恳请皇帝分封两位皇子去地方上为王。老将江源更是正式把郑谡纳入门下，卫护太子之意昭然若揭。朝堂上一番明争暗斗之后，元始二十年春，皇帝终于封两位皇子为滁洲王和安山王，两位王爷于当年离开京城奔赴封地，远离了京城政治中心，皇储之争告一段落。

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